雪国　vol.86

棚田を見渡していると、不思議なほど心が静まる。何百年もかけて棚田を作り大切に保ち続けてきた人たちの思いがあるから。自然と人間の力が融合して、生態系を守り、自然災害を防ぎ、安らかな世界を生み出しているから。
先日、ある棚田のすぐ近くにあるおしゃれな古民家で、棚田に取り組んでいる方たちのお話を聴く機会があった。棚田は、今や存続の危機にあるという。減反や高齢化の中で、棚田を維持するためにみなさん大変な努力をなさっているのだった。今まで単にきれい！　と喜んで見ていただけの自分が恥ずかしくなる。　
棚田は、この地域で最も美しい景観のひとつだ。世界に誇る観光資源でもある。
棚田をこれからも守り続けるために何ができるだろうと、ずっと考えている。